足球比赛中，红牌意味着球员被直接罚下场，且球队不得补充替补。但并非所有严重犯规都会立刻招致红牌——关键在于行为是否符合《足球竞赛规则》第12条中明确列出的七类“可罚令出场的犯规”。这些包括：严重犯规、暴力行为、向他人吐唾沫、故意手球破坏明显进球机会（DOGSO-H）、犯规破坏明显进球机会（DOGSO-F）、使用攻击性或侮辱性语言，以及在同一场比赛中累计两张黄牌。
其中最具争议的是“破坏明显进球机会”（DOGSO）条款。裁判需综合四个要素判断：犯规地点与球门的距离、球的运行方向、防守方是否还有其他防守球员、以及控球方是否已形成有效进攻态势。例如，若一名后卫在禁区外拉倒单刀前锋，而身后再无防守者，通常构成红牌；但若犯规时还有另一名后卫能及时回防，则可能仅判黄牌。值得注意的是，自2016年起，若防守球员在本方禁区内犯规破坏进球机会，即便符合DOGSO条件，也只判罚点球加黄牌，而非红牌——这是规则为避免过度惩罚而设的例外。
此外，红牌不只针对场上球员。替补席上的球员、教练甚至工作人员若出现暴力行为或辱骂裁判，同样可被出示红牌驱逐。而关于“故意手球破坏进球”的判罚，关键在于“故意”与“破坏”的同时成立：若球员本能地用手mk体育app挡球，即使阻止了进球，也可能不构成红牌；但若张开手臂扩大防守面积并因此阻挡必进球，则大概率被罚下。
现实中，VAR的介入让红牌判罚更精准，但也暴露了规则执行中的灰色地带。比如，某些看似“严重犯规”的铲球，若接触球在先且动作未危及对方安全，可能仅属普通犯规。裁判必须区分“鲁莽”（黄牌）与“使用过分力量”（红牌）之间的界限。这也解释了为何类似动作在不同比赛中判罚结果不一——并非规则模糊，而是情境细节决定性质。
